Uno dei problemi che si incontrano nella lettura del francese è che questa lingua presenta, nella sua ortografia, delle lettere mute, ossia delle lettere che si scrivono ma non si pronunciano.

Questa difficoltà può essere facilmente superata imparando a riconoscere queste lettere.

LETTERE MUTE IN FINE DI PAROLA

CONSONANTI

X D P S T G Z

Ricordarle può sembrare difficile, tuttavia è possibile ricorrere ad un trucchetto e tenerle a mente inserendole in queste tre parole italiane:

EX DEPOSITO GAZ

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

prix - pied - coup - Paris - bistrot - poing - nez

Anche la consonante R può essere muta in fine di parola, ma solo se è preceduta da una E.

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

manger - boucher - courrier - cahier [la R  preceduta da una E jn fine di parola è muta]

pour - tour - cœur - air - sentir [la R non  preceduta da una E in fine di parola si pronuncia]

La L è muta in fine di parola solo quando è preceduta da una I.

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

fusil - gentil [la L  preceduta da una I jn fine di parola è muta]

carnaval - sel  [la L non  preceduta da una I in fine di parola si pronuncia]

Le consonanti sopra elencate, X - D - P - S - T - G - Z - R (preceduta da una E) - L (preceduta da una I), sono mute in fine di parola anche se sono seguite da una S.

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

plats - champs - ronds - longs - papiers - fusils

VOCALI

L'unica vocale muta in fine di parola è la E non accentata, anche quando è seguita da una S.

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

lune - dunes - Seine - Claire - mines - crêpes - gomme

GRUPPI

Il gruppo -ENT è muto in fine di parola quando è desinenza della 3^a pers. plur. di un verbo.

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

ils parlent - elles regardent - ils mangent [il gruppo -ENT è desinenza di un verbo ed è muto]

comment - seulement - argent - accent [il gruppo -ENT non è desinenza di un verbo e si pronuncia]

LETTERE MUTE ALL'INTERNO DELLA PAROLA

All'interno della parola la E è muta se si trova alla fine della sillaba ("in coda") e se non è accentata. In realtà, in questo caso, la E non è del tutto muta, ma corrisponde ad un fonema detto "schwa", che in francese è arrotondato e che viene rappresentato nell'IPA come [ө] o come una "e" a testa in giù [ə].

Esempi (clicca per ascoltare la pronuncia):

(pe-tit) - (de-main) - (pre-miè-re) - (ge-nou) - (cas-se-role) [la E in coda di sillaba è uno schwa]

(Va-lé-rie) - (ré-pon-dre) - (pè-re) - (prê-te) - (scè-ne) [E accentata in coda di sillaba si pronuncia]

(ter-re) - (pes-te) - (bel-le) - (ou-ver-te) - (jeu-nes-se) [la E non in coda di sillaba pronuncia]